Zone Mixte

"On est à la croisée des chemins avec un Sébastien Loeb qui est toujours présent, et un Sébastien Ogier qui est déjà présent. Le but est de les faire cohabiter tous les deux pour que la transition se fasse le moins mal possible."

(Olivier Quesnel)

Cette année, à en croire le patron de Citroën Racing, la saison WRC dans l'écurie devrait ressembler aux «Fous du volant». Le dessin animé avec Satanas et Diabolo, vous vous rappelez? Comme dans le film de Blake Edwards qui l'avait inspiré, les pilotes passaient leur temps à saboter les freins de leurs adversaires, à crever leurs pneus ou à siphonner leur réservoir. Et à la fin des épisodes, il restait souvent tout juste assez de voitures en course pour faire un podium.
Sur les routes du championnat du monde de rallye, Loeb et Ogier devraient certes nous épargner les tours de vice mécaniques. Mais pas les queues de poisson, au moins médiatiques et sportives. Ceci n'est pas une prédiction, mais un constat fondé sur l'histoire des sports individuels par équipes. Les deux Sébastien ne sont pas les premiers fous du volant (ou du guidon) à avoir dû cohabiter dans la même équipe. Par le passé, du duo Coppi-Bartali à la paire Rossi-Lorenzo, de nombreuses stars s'y sont essayées et ont mordu la poussière. Avec toujours la même conclusion: la victoire du jeune loup sur le vieux lion. Zone mixte vous rafraîchit la mémoire.

Gino Bartali vs Fausto Coppi (1946-1954)

Les deux Italiens se rencontrent en 1939, mais leur rivalité n'éclate qu'après-guerre. Membres de deux équipes différentes, ils se retrouvent sous le même maillot lors des championnats du monde ainsi qu'à l'occasion du Tour de France, qui se court alors par équipes nationales. Leur affrontement est celui de l'Italie toute entière: Bartali, c'est l'ancien, le pieux, favori de la Démocratie chrétienne, du pape et du sud de la Botte; Coppi, c'est le jeune aux dents longues, soucieux du moindre détail, adulé par la gauche, les progressistes et le nord de la péninsule. Par respect de leurs compatriotes, ils se détestent. Avec tout ce que cela peut avoir de ridicule. En 1948, lors des Mondiaux de Valkenburg, aux Pays-Bas, alors qu'ils sont favoris de l'épreuve, les deux compatriotes s'évertuent à se surveiller mutuellement. Résultat: leur écart avec le groupe de tête monte à vingt minutes, condamnant leurs chances de victoire. Ils préfèrent abandonner. Furieuse, la fédération italienne de cyclisme leur inflige deux mois de suspension pour manque de combativité. Quelques mois plus tard, leur directeur sportif, Alfredo Binda, prend ses précautions: avant le début du Tour de France 1949, il incite les rivaux à s'engager par écrit à respecter leurs devoirs. Cette fois, tout fonctionne comme sur des roulettes. Coppi finit en jaune, devant Bartali. Celui-ci ne remportera plus jamais un grand Tour.

Bernard Hinault vs Greg LeMond (1985-1986)

L'histoire entre Hinault et LeMond se déroule selon un scénario à la munichoise. Tout commence par un pacte scellé au sein de l'équipe La Vie Claire: le Tour de France 85 sera pour le Français, le Tour 86 pour l'Américain. Problème: le Blaireau a décidé de jouer la fouine. Après avoir conquis son cinquième titre en 1985, avec l'aide de LeMond, Hinault montre rapidement, l'année suivante, qu'il n'a pas l'intention de lui rendre la pareille. Lors de la première étape de montagne, dans les Pyrénées, il attaque. Le Français s'empare du maillot jaune, l'Américain est distancé. Trois mois après la catastrophe de Tchernobyl, La Vie Claire explose. Ses deux leaders font bande à part, au grand dam de leur directeur sportif, Paul Koechli. Le lendemain, Hinault tente d'en remettre une couche dans l'ascension du Tourmalet. Mais cette fois, il s'écroule, et c'est le Californien qui s'envole vers Superbagnères. Lorsque ce dernier endosse le maillot jaune dans les Alpes, Hinault, condescendant, le qualifie de «mignon», sans autre marque de respect. Bernard Tapie -producteur, scénariste et acteur de l'équipe- se sent obligé d'intervenir. Sur les plateaux télé d'abord, pour expliquer que ses deux coureurs n'ont aucun souci l'un avec l'autre, puis dans la course même. C'est la fameuse image de Hinault et LeMond arrivant main dans la main au sommet de l'Alpe d'Huez (les images sont plus bas). Du Lelouch avant l'heure. Seulement, derrière la belle image, Hinault en cultive une autre: celle d'un sixième maillot jaune à Paris. Le soir-même de cette étape, il affirme que le Tour n'est pas fini. D'ailleurs, «qui était le plus fort aujourd'hui?», conclut-il. Orgueil mal placé, véritable confiance en lui, regain d'énergie? Difficile à dire. Toujours est-il que lors des dernières étapes, le Français ne parvient pas à refaire son retard. Sur les Champs-Elysées, son coéquipier et rival empoche le premier de ses trois Tour de France. Pour Hinault, il est temps de raccrocher.

Alain Prost vs Ayrton Senna (1988-1990)

Comme celle de Loeb et Ogier, l'histoire de Prost et Senna commence par un emménagement. Celui du Brésilien dans la maison McLaren, où le Français règne en maître depuis quatre ans. Dès leur première année de collaboration, Prost se plaint des ingénieurs Honda, qu'il accuse de favoritisme à l'égard de son nouvel équipier. Le «Professeur» n'hésite pas non plus à faire la leçon à Senna, dont les manœuvres, parfois antisportives, l'agacent au plus haut point. En fin de saison, il doit s'incliner: son rival est sacré champion du monde, quelques points seulement devant lui. En 1989, la relation entre les deux hommes dérape un peu plus encore. Lors du deuxième grand prix de la saison, à Saint-Marin, Prost est en première ligne, aux côtés de Senna. Celui-ci a beau avoir signé un pacte de non-agression avec son coéquipier (encore un), il revient vite sur son engagement et dépasse le Français. Dès lors, c'est la guerre, dans la presse comme sur la piste. Au départ de l'avant-dernière épreuve de la saison, au Japon, Senna est en tête du championnat. A Suzuka, jusqu'au 47^ème tour, c'est pourtant le «Professeur» qui mène les débats. A l'approche d'une chicane, Senna choisit de plonger à l'intérieur. Prost ferme la porte. Collision (voir la vidéo ci-dessous à 0'50). Le Français doit abandonner, laissant le Brésilien repartir et s'envoler vers la victoire. Pendant quelques heures, celui-ci est champion du monde. Le temps que la réclamation du patron de l'écurie McLaren, Ron Dennis -fair-play sur ce coup-là-, soit examinée. Le verdict de la FIA est finalement favorable à Alain Prost. Sacré champion du monde, le pilote tient sa revanche sur son meilleur ennemi. Mais s'il décroche là son troisième titre, il dit aussi adieu à la firme avec laquelle il a tout gagné. Ayrton Senna peut rouler des mécaniques: désormais, la maison McLaren est à lui.

Valentino Rossi vs Jorge Lorenzo (2008-2010)

Comme bien souvent dans les histoires de rivalités internes, il est ici question de famille, de jalousie et de dépossession. Rossi, c'est l'enfant chéri de Yamaha, où il est chouchouté depuis son arrivée, en 2004. Fin janvier 2008, lors de la présentation de sa moto, «The Doctor» déclare d'ailleurs qu'il souhaite y finir sa carrière. Il s'imagine en Francesco Totti, il finira en Raul. Pendant deux ans pourtant, Rossi déroule. Titré deux fois de suite, le pilote italien tire avantage de l'apartheid institué au sein de l'écurie (chacun son box) et parvient à contenir la menace Lorenzo.
Toutefois, début septembre 2009, les rumeurs sur l'avenir du nonuple champion du monde s'amplifient. Dans une interview, Rossi égratigne pour la première fois son équipier, qu'il qualifie de «pire ennemi». Le mois suivant, l'Espagnol lui répond, en l'accusant de copier ses réglages. Masao Furusawa, haut responsable de la firme japonaise, joue les pompiers de service: «Valentino est un pilote très, très important pour Yamaha, Jorge aussi, mais surtout Valentino.» Sans pour autant réussir à circonscrire l'incendie. En novembre 2009, Vale jette de l'huile sur le feu: «Yamaha doit choisir entre moi et Jorge pour 2011. J'ai une bonne option avec Ducati!» Par la suite, l'Italien multiplie les rétropédalages, mais le mal est fait. Ses performances et ses blessures, ajoutées à la domination sans partage de Lorenzo lors de la saison 2010, finiront par sceller le sort de Rossi. En août, «The Doctor» annonce qu'il change de cabinet. Direction Ducati. Il laisse derrière lui la famille Yamaha et son nouveau fils préféré.

Refermons maintenant le livre d'histoire. La question que tout le monde se pose, c'est évidemment: peut-il en être autrement pour Sébastien Loeb? Vous l'avez compris, Zone mixte en doute. Sa seule issue sera assurément la victoire. Si l'Alsacien écrase Ogier et ses adversaires, comme il en a l'habitude, la transition pourra se faire idéalement, sans contestation possible. Si, au contraire, il montre des signes de faiblesse, sur la route et dans les médias, la relation entre les deux pilotes pourrait rapidement virer au cauchemar... et la belle Loeb-story en prendrait un sérieux coup au passage. La suite, c'est ce jeudi, au Portugal, pour le troisième rallye de la saison.

Nicolas Beunaiche